Paul Whiting

Paul Whiting è nato nel 1952 in Nuova Zelanda, in una famiglia profondamente legata alla cultura della vela e alla nautica. Suo padre, D’arcy Whiting, era un personaggio poliedrico e appassionato di vela, coinvolto nella gestione di barche da regata e in attività artistiche come la scultura e la pittura. 
Sua sorella Penny Whiting è stata un’assidua velista e insegnante di vela, partecipando attivamente alla cultura velica neozelandese.

Non risulta che abbia frequentato scuole formali di design navale; si può dire infatti che fosse un progettista “autodidatta”, che ha imparato sul campo da giovanissimo.

Paul Whiting è stato un progettista di barche a vela, innovatore e di grande talento, considerato uno dei geniali protagonisti della scena IOR (International Offshore Rule) negli anni '70 e inizio '80. 
La sua influenza ha profondamente trasformato il design delle barche da regata offshore con modelli più leggeri, veloci e radicali rispetto agli schemi tradizionali.

A soli 16 anni, Paul disegna la sua prima imbarcazione, il Reactor 25, un piccolo keelboat JOG (Junior Offshore Group) che conquista rapidamente il mercato con oltre 70 esemplari prodotti dal cantiere da lui fondato. Questo segna l’inizio della sua carriera da progettista, nota per barche leggere ed efficienti.

Paul progetta in seguito un 46 piedi, chiamato Tequila, per suo padre. Questa barca per regata d'altura a dislocamento moderato, avrebbe avuto più successo se D'arcy Whiting non avesse avuto in mente una crociera intorno al mondo con conseguenti allestimenti interni (inclusa un'officina completamente attrezzata). Tequila è il precursore dei Reactor 45, uno sviluppo prodotto in fibra di vetro della linea Tequila.

Durante gli anni '70, Whiting progetta alcune tra le barche da regata più innovative e vincenti. I suoi modelli più celebri sono il quarter tonner Magic Bus (vincitore del Quarter Ton Cup 1976 a Corpus Christi, Texas) progettato in collaborazione con il velista Murray Ross. Magic Bus è noto per la leggerezza, la forma innovativa dello scafo e la capacità di eccellere nelle condizioni di vento leggero.

Altri progetti importanti sono:
Stinger: Half Tonner di successo che vinse la regata Auckland-Gisborne del 1974.
Candù: Half Tonner che ottenne buoni piazzamenti in competizioni europee.
Newspaper Taxi: Half Tonner molto competitivo.
Smackwater Jack: One Tonner innovativo del 1977, tragicamente famoso per essere l’ultima barca di Whiting con cui scomparse in mare.

Whiting fa parte della nuova generazione di progettisti neozelandesi che hanno rivoluzionato il design offshore, insieme a Bruce Farr e Laurie Davidson. Le sue barche combinano idee di leggerezza, velocità e manovrabilità, anticipando molte tendenze moderne della vela da regata.

Nel 1980, Paul Whiting perde la vita in mare, tragicamente, durante il viaggio di ritorno alla Nuova Zelanda dalla Sydney-Hobart a bordo di Smackwater Jack. La barca e l'equipaggio scomparvero in una tempesta senza lasciare tracce immediate, con un pezzo di plancia ritrovato solo anni dopo sulle coste della Nuova Zelanda.

Paul Whiting è ricordato come un genio della progettazione di barche a vela il cui lavoro ha lasciato un segno indelebile nel mondo della vela offshore. Le sue idee e progettazioni continuano a influenzare yacht designer in tutto il mondo, e la sua figura rimane centrale nella storia della vela neozelandese e internazionale.

La sua carriera, sebbene breve, è ricca di inventiva e di successi tali da farlo collocare tra i grandi innovatori del suo tempo, affiancandosi a figure quali Bruce Farr.

Queste informazioni sono ricavate da fonti storiche e articoli di approfondimento pubblicati nel corso degli anni, tra cui tributi e analisi del suo lavoro al Ponsonby Cruising Club, e dettagli biografici pubblicati su piattaforme specializzate e giornali di vela.